如果重庆泡沫往某些合成树脂中加入一种“发泡剂”，并加热塑制，发泡剂因受热分解就会放出许许多多小气泡，使塑料像面包一样充满小孔。这样，泡沫塑料就制造成功了。其原理就如家里自己做面包或馒头一样，往面粉中加入适当的“发酵粉”，就可以做成松软喷香的面包或馊头。

泡沫塑料非常轻盈。众所周知，1立方米的水有1000千克重，而1立方米的泡沫塑料却仅仅有10-50千克重。目前市场上出售的软泡沫塑料，1立方米的重虽甚至还不到20千克呢！更惊奇的是，只要利用不同的合成树脂作为原料，就可以随心所欲地改变泡沫塑料的软硬度。

有一类软泡沫塑料，它软得连泡沫橡胶也不得不“服输”。在1立方米这种软泡沫塑料上，平均地加上40吨压力，这时，它就会被压得只有原体积的三分之一。但是，压力一解除，它又会恢复到原来体积的97%左右。使人欣喜的是，泡沫塑料不像橡胶那样，会因为“年龄”的增长而发生变脆和龟裂等“老化”现象。有一类硬泡沫塑料，却生得异常结实和坚硬，很像木材，可以经受相当大的压力，因而获得了 “化学木材”的殊荣。

由于泡沫塑料具有隔热、隔音、电绝缘以及不透水等优良性能，使得有相当一部分泡沫塑料，是作为隔热、隔音材料，成为冷藏车、冷藏库、广播电台、电话局和影剧院的首选建筑材料。而充满泡沫塑料的胶合板或金属薄板，还是制造飞机、船舶用的轻便而坚固的结构材料！有一种特殊的“橡皮”是由泡沫塑料制成的，实际上，那只是一块吸有特殊溶剂的泡沫塑料。当用它来擦图纸上或练习本上多余的字迹时，溶剂就从泡沫塑料的小孔中流出来，将墨汁溶解并又立即吸进泡沫塑料之中。奇妙的是，这种“橡皮”能使墨汁脱色，使擦过的图纸或练习本上的纸张光洁如新，没有任何毛糙的痕迹。

泡沫塑料具有强大的浮力和不透水性，是制造救生艇、救生圈的理想材料。一艘可供20人使用的泡沫塑料小艇，通常只有25千克重。即使小艇出现了漏洞，甚至充满了水，也不会下沉。因为它的相对密度很小，即使加上乘客的重量，也不会比水的相对密度大，因而它不可能沉没。用硬泡沫塑料制造的家具，不仅轻巧而且耐用。它还可以用来建造临时住房，全部用硬泡沫塑料装配而成的房屋，重量很轻，可以便于拆卸、便于搬迁。用泡沫塑料制造的住宅屋顶，比瓦片经济得多，且隔音保暖，冬暖复凉。

硬泡沫塑料在医疗方面也有用途，它可以代替石膏绷带。石膏完全硬化通常需要两天时间，而且取下石音又很麻烦。而利用硬泡沫槊料做成的“绷带”能可靠地将骨折的断端固定起来，且只需几秒钟工夫就可以“穿上”或取下。因为它是用拉链将两片“绷带”合上的，所以非常方便。